春風一刀　独占インタビュー（４）

きみは七番弟子だから、朝七（ちょうしち）ってのはどうだ？

―　朝七！

はい。「きみは七番弟子だから朝七（ちょうしち）ってのはどうだ？」と。それから何個か名前を書きだしてくれたんですが、それが全部「朝七」で（笑）。心の中では（僕は違うのがいいな）と。あんまり決まらないので、しばらく経った後、しびれを切らした師匠が「どうかな？朝七で？」

僕としては「朝太郎」が良かったんですよ。画数的にも。予め調べて、師匠の前座時代の名前が「朝太郎」ってのも知ってました。でも、敢えて「師匠の前座時代のお名前は？」と。「え？朝太郎だけど…その名前欲しいの？」「いえいえ、そんなつもりではありません」。そしたらそこでおかみさんですよ。「いいじゃない、その名前、あげちゃいなさいよ」って言ってくださいまして。師匠のおかみさんは、師匠以上に江戸っ子。トントントーンと進まないと嫌だったんでしょうね。

―　なるほど

「最近入門した弟弟子が、師匠の前座時代の『朝太郎』って名前をもらったそうだ」という噂は兄弟子たちに、さぁーっと広まりまして。はじめて会う兄弟子たちには、ことごとく弄られました（苦笑）。「お前が師匠の前座時代の『朝太郎』って名前をもらった弟弟子か！」みたいな。

それからですね、名前の重さを感じ始めたのは。楽屋では「今度来る奴は、あの一朝師匠の前座時代の『朝太郎』って名前をもらった奴だ！（きっと、相当できる奴に違いない！）」みたいな空気なんですよ。ところが、やってきたのは僕で、まぁ、仕事ができないポンコツで・・・（苦笑）。

師匠のお付きのときは、隣を歩くのではなく、師匠の後ろを付いていくんです。ドラクエ（のパーティ）みたいに。ある時、師匠が急に振り返って「これから一之輔ってのに会うけど、根はやさしいいい奴だから」って言うんです（笑）。当時は意味がわからなくて。

で楽屋まで来ました。そしたら偶然、市弥兄さんが来てまして。僕、それまで実際に入門したことは何も伝えてなかったんですよ。驚いたのは兄さんのほうで「え？なに？なんでここにいるの？なに？なに？」って（笑）。「いやあの、一朝師匠に入門しました」「ええええーーー！！」「俺（との関係）のことは？」「もう、言っちゃいました」「勘弁してくれよ～～！」みたいな（笑）。楽屋にいた一之輔兄さんは「市弥、お前が裏で糸引いてんのか！」みたいな（爆笑）。もちろん冗談ですけどね。でも、迫力とオーラがあって怖かったですよ、一之輔兄さん。

ちなみに余談ですが、師匠としては「朝七」という名前がとっても気に入ってたようでして、その後、弟弟子が朝七の名前を実際にもらいました（十番弟子。春風亭朝七）。「俺、あの名前好きだからさ。誰かに付けたかったんだよ」と師匠は仰っていました（笑）。

これまで、辞めようと思った瞬間が二回あります。

―　これまで辞めようと思ったことは？

あります!!。ありました!!。もう、まさに、楽屋入りした初日に思いました（大爆笑）。どっかで（落語家ってのは気楽な商売だろう）って高を括っていた部分が自分にあったんでしょうね。実際、楽屋で働いてみて（これは想像以上に厳しい世界だな…）と愕然としたのを覚えています。一日が長かったですね。

―　初高座の思い出は？

（林家）なな子（※）姉さんと飲んでて「お前、初高座はいつだ？」「はい、明日です」「そうか、じゃぁ、絶句しろ絶句（笑）」ってからかわれまして（笑）。そしたら翌日の初高座、本当に絶句しちゃいました（爆笑）

―　あらららら

この時も、（もう落語家は向いていない。辞めよう）と思いました。過去、辞めようと思った瞬間は、この二回だけです。

―　どんな状態だったのですか。よろしければ聞かせてください。

もう5分位で降りてきちゃいましたね。絶句したまま。その日の鈴本、その時間は、つばなれ（※）してなかったんですよ。誰も前座の噺なんか聞いてない。でも、急にしーんとなると、（ん？何が起きた？）って感じでお客さんがこっちに注目しだして、視線が急に集まりだしたもんで、ますますパニックから脱出できなくなっちゃいまして。「勉強し直して参ります…」と言い残して高座を降りるという。

15分の予定の前座が5分で、しかも泣きながら降りてきちゃったわけですから、次に上がる予定の（柳家）小んぶ（※）兄さんも大慌て。「え？もう降りてきちゃったの？」。まだ着替えてなくて（苦笑）。で急遽、（柳家）小はぜ兄さんが上がる、と。

それでも楽屋の前座の先輩たちからは「泣いてる場合じゃないよ。仕事して仕事！」。そりゃそうですよね。寄席は続いているわけですから。

一緒に前座時代を過ごした仲間からは「文楽師匠（※）のカタチだね～！王道だね～」とからかわれましたけどね。今だから笑い話にできますけど、もう、そんときは、最悪の気分と状態で…。

うちの師匠が（寄席に）出てた芝居なので、師匠もそのことを耳にしまして。楽屋で、たまたま、僕と師匠だけのときがありまして。「どうする？（今日で落語家）辞める？続ける？続けるなら続けるでよし。辞めてもよし。どうする？」って。僕は僕で、目を真っ赤にして泣きながら「やらしてください」と。

そっからですね。吹っ切れましたね。あの絶句があって、いまがあるという。

（初高座に向けて）あんだけ稽古したのにダメでしたね。最初は、ぽんぽんと行けたんですけどね。逆もあります。あんまり稽古してないのに、すらすら言えて、客席も湧かせられるときもあったりして。結局、わからないですけど、ほどほどがいいのかもしれませんね。（稽古を）し過ぎてもだめ、しなさ過ぎてもだめ。そんな風に思っています。

※　林家なな子：林家正蔵師匠のお弟子さん。5番弟子。二つ目。

※　つばなれ：お客さんが10人以上入ることを「つばなれした」と言います。ひとつ・ふたつ～ここのつ、と数えて行き、「とお」には「つ」が付かなくなることから「つばなれ」と言います。つばなれしてない＝お客さんが10人以下の状態。

※　8代目桂文楽：「黒門町（くろもんちょう）」と呼ばれた戦後の名人のひとり。晩年、台詞を忘れてしまい絶句。その際、「勉強をし直してまいります」と深々と頭を下げて話の途中で高座を降りたエピソードが残っています。

※　柳家小んぶ：さん喬師匠のお弟子さん。柳家さん若さん（第10回くがらく出演者）・柳家小太郎さん（第12回くがらく出演者）の弟弟子。